'류현진-윤석민' ML행 선언!…한국인 ML 도전사는?

[정명의기자] 현역 국내 최고의 좌완, 우완 투수로 평가받고 있는 류현진(한화)과 윤석민(KIA)이 메이저리그 진출을 노리고 있다. 윤석민은 올 시즌을 마침으로써 곧바로, 류현진은 다음 시즌을 마치면 포스팅시스템을 통한 해외 진출 자격을 얻는다.

윤석민은 메이저리그의 거물 에이전트인 스캇 보라스와 에이전트 계약을 했다. 윤석민은 7일 시즌 MVP 시상식장에서 "메이저리그 진출은 오랜 꿈이었고 체계적으로 준비하기 위해 보라스와 계약했다"고 밝혔다. 류현진도 보라스와 접촉해 계약 관련 이야기를 나눴다.

두 선수가 메이저리그에 진출하게 된다면 이는 한국 프로야구에서 뛰다가 바로 메이저리그로 이적하는 첫 번째 사례로 기록된다. 그동안 박찬호 등 고교, 대학 졸업 후 메이저리그에 진출하는 사례는 많았어도 국내 프로에서 뛰다가 빅리그 무대로 이적한 사례는 없었다.

윤석민과 류현진의 메이저리그 도전 선언을 계기로 한국인 메이저리그 진출 역사를 짚어봤다.

◆고교, 대학 졸업 후 도전장

가장 일반적인 형태가 바로 한국 프로야구를 거치지 않고 메이저리그를 직접 노크하는 방법이었다. 이는 한국인 최초의 메이저리거인 박찬호의 영향이 컸다.

박찬호는 한양대 재학 중이던 1994년 LA 다저스에 입단했다. 1996년부터 풀타임 메이저리거로 자리잡기 시작한 박찬호는 메이저리그 아시아인 최다승 신기록(124승)을 세우는 등 17년간 메이저리그에서 활약했다. 박찬호의 성공은 한국의 유망주들이 줄줄이 태평양을 건너게 되는 기폭제가 됐다.

박찬호 다음으로 메이저리그 무대를 밟은 한국 선수는 조진호다. 조진호는 원광대를 졸업한 뒤 1998년 보스턴 레드삭스에 입단해 그 해 메이저리그 마운드에 올랐다. 김병현 역시 성균관대 2학년에 재학 중이던 1999년 애리조나 다이아몬드백스와 입단 계약을 맺었다.

두산 베어스의 에이스로 활약하고 있는 김선우도 1997년 고려대를 중퇴하고 보스턴에 입단해 2001년 메이저리그 무대를 밟았다. 서재응은 1998년 인하대를 중퇴한 뒤 뉴욕 메츠에 입단했고, 최희섭은 1999년 고려대를 중퇴하고 시카고 커브스 유니폼을 입었다.

봉중근은 신일고 2학년에 재학 중이던 1997년 애틀랜타 브레이브스에 입단했다. 18세였던 봉중근은 당시 최연소 메이저리그 구단 입단 기록을 세우기도 했다.

이들 외에도 대다수의 한국 선수들은 한국 프로팀을 거치지 않고 메이저리그에 진출했다. 여기에는 한국인도 메이저리그에서 통할 수 있다는 자신감이 자리잡고 있었지만, 유망주들의 해외 유출이라는 심각한 부작용으로 국내에서는 자성의 목소리가 높아지기도 했다.

◆일본 거쳐 진출

국내 무대를 평정한 뒤 메이저리그에 진출한 선수도 있었다. 단, 이들은 곧바로 미국으로 건너가지 않고 일본 무대를 거친 뒤였다. 주인공은 이상훈과 구대성이다.

이상훈은 1997년까지 LG 트윈스에서 최고의 선발, 마무리 투수로 활약한 뒤 1998년 일본 주니치 드래곤즈에 입단했다. 1999년까지 2년간 주니치에서 중간 계투로 뛴 이상훈은 2000년 보스턴에 입단해 메이저리그 마운드에 선다.

총 9경기 11.2이닝을 소화하며 승패 없이 3.09의 평균자책점을 남긴 이상훈은 2001년 마이너리그에만 머물다 2002년 한국 무대에 복귀했다. 화려하지는 않은 성적이었지만 한국인 최초로 한미일 야구를 모두 경험한 선수로 기록된 이상훈이다.

2000년까지 한화 이글스에서 전천후 투수로 활약했던 구대성 역시 2001년 일본 오릭스 블루웨이브스에 입단해 2004년까지 활약했다. 2005년 돌연 메이저리그 진출을 선언한 구대성은 뉴욕 메츠에 입단, 좌완 원포인트릴리프로 활약했다.

33경기 22이닝을 던지며 평균자책점 3.91을 기록했다. 구대성이 타석에서 랜디 존슨을 상대로 2루타를 친 뒤 재치 있는 홈 슬라이딩으로 득점을 올리던 모습은 아직도 팬들에게 명장면으로 남아 있다.

◆포스팅시스템 첫 성공사례 될까?

윤석민과 류현진이 노리는 것은 포스팅시스템을 통한 메이저리그 진출이다. 한국야구위원회 규정에 따르면 국내에서 7시즌을 뛴 선수는 구단의 동의 하에 포스팅시스템을 통한 해외 진출이 가능하다. 자유롭게 이적하기 위해서는 9시즌을 채워 FA 자격을 취득해야 한다.

포스팅시스템은 공개 입찰제도를 의미한다. 가장 높은 이적료를 제시한 구단에게 우선 협상권을 부여하는 제도다. 한국 선수 가운데도 포스팅시스템을 통한 메이저리그 진출을 노린 경우가 있었지만 거의 좋은 결과를 얻지 못했다.

1998년 이상훈이 시작이다. 이상훈은 60만 달러의 이적료를 제시받아 메이저리그행을 포기하고 일본 주니치에 입단했다. 2002년 진필중(두산) 역시 첫 포스팅시스템에 의한 도전 때는 무입찰, 두 번째는 2만5천 달러라는 굴욕전인 금액을 제시받고 꿈을 접었다. 2002년 임창용(삼성) 역시 65만 달러의 제시액에 그치며 국내에 잔류했고, 2008년 일본 야쿠르트로 이적했다.

윤석민과 류현진이 메이저리그에 도전하게 된다면 계속돼온 한국인 선수들의 포스팅시스템과 악연을 정리할 수 있을지에도 관심이 모아진다. 한국 프로야구서 메이저리그로 직행하는 최초의 사례가 될 가능성이 높은 윤석민과 류현진이다.