[홍희정의 아웃사이더]시범경기 2G 연속 홈런 KIA 백용환, "자신감 얻고 2군 돌아가요"

"서울 공기요? 함평하고 크게 다르지 않은데요.(웃음)"

2008년 KIA에 2차 5번으로 지명돼 입단한 백용환(21, KIA)은 프로 입단 이후 처음으로 잠실구장을 밟았다. 시범경기 마지막날이던 지난 21일 잠실구장, 3루쪽 덕아웃에서 만난 백용환은 싱글벙글했다. 자신을 알아봐 주는 이가 있다는 것이 그저 신기할 뿐이라며.

2년 동안 2군에서 생활해왔던 무명포수 백용환. 하지만 세월을 거슬러 가보면 고교시절 전국대회 우승을 3번이나 차지하는 등 화려한 경력을 갖고 있다.

백용환은 장충고 2학년이던 2006년 팀 주전 포수로 활약하며 황금사자기와 대통령배 우승을 차지했고, 2007년 황금사자기 2연패를 달성할 때도 중심에 있었다. 하지만 3학년 때는 공격과 수비 모두 슬럼프에 빠지면서 사실상 프로 입단 가능성이 희박해 보였다.

"대학 갈 생각이었죠. 3학년 때 너무 못했거던요. 그런데 (KIA에) 지명을 받아 마냥 좋았죠."

프로 입단 이후 2년간 2군에서 착실히 기량을 키워왔지만 좀처럼 주목을 받지 못했다. 프로에서 자신의 이름 석자를 세상에 처음 알린 건 지난해 춘천 의암구장에서 열린 퓨쳐스(2군) 올스타전. 동점이던 상황에서 8회 좌중월 솔로홈런을 기록하며 인상적인 활약을 했지만 그것이 1군무대 진출로 이어지지는 않았다.

2년간 꿈으로만 여기던 1군 무대를 밟은 건 올해 시범경기가 처음이었다. 예비전력 차원으로 엔트리에 이름을 올렸고 첫 출장 기회를 얻은 건 16일 SK전, 대수비 요원으로서였다. 다음날인 17일에도 타석에 한 번 섰지만 초구를 건드려 유격수에게 잡히는 플라이 타구에 그쳤다. 그 때만 해도 백용환은 그리 인상적인 모습을 보여주지 못했다.

그러나 18일 두산전에 선발 출장해 2회 무사 주자 2, 3루에서 좌측담장을 넘기는 3점 홈런을 쏘아올리며 1-3으로 뒤지던 팀에 단번에 4-3 역전을 안겼다. 상대 투수였던 두산 에이스 김선우의 입장에서는 이름도 생소한 백용환에 대한 데이터가 전혀 없었기 때문에 방심한 결과로 볼 수 있지만, 백용환은 제 스윙으로 가볍게 펜스를 넘겼다는 점에서 의미있는 한 방이 됐다.

다음 날에도 7번타자로 선발출장 기회를 잡은 백용환은 다시 첫 타석에서 조승수(두산)로부터 좌중월 담장을 넘기는 비거리 120m짜리 투런포를 날렸다.

이틀 연속 홈런을 기록한 백용환은 시범경기 12게임을 치른 KIA의 타자들 중 김상현(4개), 이종범(3개)에 이어 당당히 홈런 3위권을 마크했다.

"너무 좋았죠. 제 이름 치면 인터넷에도 떠요.(웃음) 잠실구장은 태어나서 처음인데 다시 함평(KIA 2군 훈련장)으로 가겠죠? 크게 기대하지 않고 있어요." 백용환은 자신이 있어야 할 곳이 아직은 1군 무대가 아니라고 단호히 말했다.

"개막전 엔트리요? 그건 힘들죠. 그냥 안타 두 개를 쳤는데 그게 모두 홈런이었다는 사실이죠. 그래도 자신감을 얻었어요. 입단했을 때보다는 공격 수비 모두 좋아지고 있으니까 언젠가 때가 오겠죠."

아직 포수로서 보완해야 할 점이 많아 배워야 하는 단계라는 것을 스스로 인정한 그는 홈런 두 개가 단번에 1군 무대로 자신을 끌어올릴 것이라고는 생각하지 않는다고 했다.

"목표요? 홈런 10개요! 2군에서요. 2년 동안 7개 쳤는데 올해는 한 번 두자릿수 만들어 볼래요. 1군요? 잘하면 불러 주시겠죠!"