[홍희정의 아웃사이더] 3년차 좌완 진야곱, "아프지 않으니까 야구가 재미있어요"

"아프지 않고 운동할 수 있어 너무 좋아요. 지는 경기 말고 이기는 게임에 많이 나가고 싶어요."

소박했지만 쉽게 이루지 못했던 꿈을 올 시즌엔 기필코 달성하겠다는 진야곱(21, 두산 좌완투수)의 목소리는 가늘게 떨리고 있었다.

2008년 두산의 1차 우선지명을 받고 프로에 데뷔한 진야곱은 그 해 33경기에 출전해 32.1 이닝을 소화하며 2승 1홀드 평균자책점 4.45를 기록했다.

2년차였던 지난해에도 진야곱은 시범경기부터 나선 돋보이는 유망주였다. 개막 이후 1군 엔트리에 포함돼 4월 9일 한화전에 4번째 투수로 등판, 1이닝을 잘 막아내며 깔끔한 출발을 보였다. 23일 광주 KIA전에서는 선발 출격을 지시받아 4이닝 무실점의 좋은 결과를 얻고 김경문 감독의 눈도장을 받았다. 그리고 일주일 뒤 한 번 더 선발 기회를 잡았다.

진야곱은 부푼 기대감과 설레임으로 SK 타자들을 맞았다. 하지만 초반부터 오른쪽 허리가 이상했다. 시간이 흐를수록 통증이 심해졌고, 3이닝을 겨우 버티다가 마운드를 내려왔다. 이것이 2009시즌 마지막 1군 등판이었다.

"2군에서 재활하면서 치료도 받았죠. 근육통이라는 진단이 나왔는데 평소엔 괜찮다가 공을 던지기만 하면 아팠어요. 회복될 기미가 보이지 않아 2군 게임도 출전하지 못하고 재활만 하며 지냈어요."

함께 입단했던 충암고 출신의 홍상삼(2차 3번, 우완), 경성대를 졸업한 고창성(2차 2번, 사이드암)이 눈부신 활약을 펼치는 것을 지켜보면서 진야곱은 몸이 아픈 외에 마음 고생도 컸다.

진야곱은 조용하고 차분한 성품의 모범생 스타일로 같은 또래의 선수들보다 훨씬 더 순진하고 맑아 보인다. 하지만 오랜 시간 팀에서 전력외 선수로 생활하면서 결코 물러설 수 없다는 독한 오기가 쌓였고, 재활 훈련에 열중했다. 그리고 그 기회는 한순간에 찾아왔다.

지난해 말 개인훈련 기간 동안 진야곱은 잠실구장 외야 관중석 계단을 오르내리기를 반복했다. 하체강화에 도움을 준다고 해서 시작했는데 이것이 부상회복에 큰 도움을 주었다. 언제 그랬냐는 듯 통증이 사라졌다.

"몸 관리가 얼마나 중요한지, 또 평소에 몸조심을 어떻게 해야 하는지를 깨달았어요. 제 나름대로 위기를 극복해서인지 많이 성숙된 것 같아요. 아직은 예전 폼이 나오지 않고 있어요. 약 50% 정도만 돌아왔는데 빨리 몸이 기억해 주면 좋겠어요."

진야곱은 시즌 개막을 앞두고 펼쳐지고 있는 2010 시범경기 엔트리에 이름을 올렸다. 1군 무대를 향한 첫 관문을 통과했을 뿐이지만 그 동안의 공백에 대한 걱정이 가시질 않는다.

지난 7일 진야곱은 오랜만에 마운드를 밟았다. SK와의 시범경기에서 왈론드-이재우-김승회의 뒤를 이어 팀의 네번째 투수로 나섰다. 김강민을 3루수 앞 땅볼로 처리한 뒤 임훈을 볼넷으로 내보냈지만 이어 이재원을 3루수 정면으로 가는 타구로 유도했고, 다음 타자 조동화를 외야 플라이로 제압했다. 1이닝 무실점을 기록하며 부활의 신호탄을 쏘아올렸지만 본인은 자신의 투구내용이 만족스럽지 않다고 했다.

"제 보직은 좌타자 상대인데 좌타자를 걸어나가게 한 게 마음에 걸려요. 지는 경기라 편하게 던졌던 것 같은데, 앞으로는 이기는 게임에 많이 던지고 싶어요. 팀 승리를 지키는 짜릿함을 느낄 수 있게 말이죠."

외모와 달리 관중들의 숨소리조차 즐기며 게임에 나서는 편이라는 진야곱은 스스로의 경쟁상대를 좌완 선배 지승민(32)이라고 밝혔다.

"저보다 경험이 많고 배울 점도 많은 선배님이지만 경쟁사회인 만큼 더 잘해서 이겨야 하잖아요. 좌완 중간계투 자리를 꿰차야죠."

오랜만에 관중들의 시선을 한 몸에 받으며 마운드에 선 감회가 남달랐다는 진야곱, 그의 소박한 꿈이 이뤄지는 한 해가 되길 바란다.