야쿠르트 선배 임창용, "이혜천은 한신킬러 될 것"

"이혜천은 한신킬러로 통할 것이다."

일본 프로야구 야쿠르트에서 한솥밥을 먹게 된 선배 임창용(32)이 선발투수로 활동할 예정인 후배 이혜천(29)에게 칭찬과 조언을 보냈다.

일본 스포츠 전문지 '데일리 스포츠' 온라인판은 27일자 보도에서 "임창용은 지난 26일 야쿠르트와의 공식 입단식(27일 오후 3시)을 앞두고 있는 후배 이혜천에게 격려와 충고의 메시지를 전했다"고 보도했다.

임창용은 이혜천에 대해 "한신의 유명한 중간계투 'J-F-K' 가운데 한 명인 제프 윌리엄스와 투구폼 및 스타일이 비슷하다"고 소개하기도 했다. 때문에 이 신문은 이혜천을 '야쿠르트의 제프(J)'라고 칭하면서 "임창용이 기대감에 찬 마음으로 후배에 대해 좋은 평가를 해줬다"고 전했다.

임창용은 "사이드암성 스리쿼터에서 뿜어져 나오는 날카로운 슬라이더는 좌타자가 다수 포함된 한신에게 먹힐 것"이라면서 "실투만 없다면 4번타자인 가네모토도 쉽게 잡아낼 것"이라는 예상도 했다.

임창용의 이같은 발언을 확대 해석한 이 신문은 "이혜천은 새로 취임한 한신 마유미 감독의 까다로운 상대가 될 것"이라는 분석까지 했다.

한편, 임창용과 이혜천은 내년 3월 열리는 WBC(월드베이스볼클래식)에도 나란히 참가할 가능성이 높다. 임창용은 일찌기 "한국대표로 출장하겠다"고 말해왔고, 지난 2006년 1회 대회 때 출전한 이혜천도 "임창용과 WBC서 같이 뛰고 싶다"는 뜻을 밝혔다.