발차기가 이렇게 재미 있었어? 레드불 킥잇 '흥미 만점'

[이성필기자] "비보잉 못지않게 재미가 상당하네요."

11일 서울 광장동 예스24 라이브홀, 남녀노소를 가리지 않고 약 1천200여명의 인파가 모여들었다. 팔각의 옥타곤 안에서 벌어지고 있는 선수들의 화려한 연기를 보기 위해서다.

옥타곤 하면 이종격투기를 가장 먼저 떠올리게 마련이다. 또, 2016 리우 올림픽에서 경기 무대를 팔각으로 변형한 태권도도 생각난다.

그런데 이날 옥타곤에서 펼쳐진 광경은 달랐다. 레드불 킥잇(Red Bull kick It)이라는 태권도의 발차기 기술과 태권도-합기도-쿵후-유도 등이 모두 섞인 마샬아츠의 프리스타일 버전인 트릭킹(텀블링의 일종)을 결합한 새로운 발차기 무술 대회가 열린 것이다. 발차기 고수들이 모두 모인 셈이다.

올해로 4회째인 이 대회는 국기인 태권도를 좀 더 재미있게 즐길 수 없을까에 대한 고민에서 시작됐다. 지난 2013년 처음 시도됐고 국내는 물론 해외 마샬아츠 선수들까지 모두 참가해 경계의 벽을 허물었다. 오스트리아 에너지 음료 회사인 레드불이 직접 대회를 운영한다.

대결 방식도 흥미롭다. 비보잉의 일대일 배틀과 비슷하다. 총 3라운드로 구성되는 대결은 선수들의 프리스타일 트릭킹 실력을 뽐내는 첫 라운드, 송판 격파 대결을 벌이는 두 번째 라운드, 가장 자신 있는 기술을 연기하는 세 번째 라운드로 구성된다. 두 번째 라운드까지 2-0으로 모두 이기면 세 번째 라운드는 필요 없다.

다섯 명의 심사위원이 대결마다 선수들의 연기를 발차기 능력, 아크로바틱, 일대일 대결 능력, 신체 제어, 스타일 및 창의성 5가지 항목으로 평가한다. '킥잇'에서 알 수 있듯이 발차기 능력을 중심으로 연기해야 한다.

옥타곤 주변에는 동, 서양의 문화가 잘 녹아 있다. DJ가 턴테이블을 현란하게 조작하며 분위기를 끌어 올리면 반대편에서는 북소리가 크게 울리며 긴장감을 높인다. 관중의 함성은 적절한 양념이 된다.

물론 태권도의 기본 틀은 유지한다. 외국인 선수들에게는 어려운 송판 격파를 필수로 넣어 태권도를 알리는 기본 목적을 달성한다. 북미 스포츠 가라테 협회 월드 챔피언에 30회나 오른 대니 앳킨과 트릭킹 경력 6년, 텀블링 10년 등 기술이 뛰어난 베일리 페인 등이 미국에서 건너왔다.

올해는 기존 선수들 외에도 인터넷 오디션을 통해 선발한 일반인들까지도 참가 범위를 넓혔다. 대학 태권도부 등에서 적극적으로 참여했다. 지난해 예선 참가자 167명에서 올해 300명까지 늘어 놀라운 열기를 자랑했다. 이 중 11명을 선발하고 5명을 초청해 총 16명이 16강전부터 일대일 대결을 벌였다. 예선에서 탈락한 선수들도 갈라쇼를 통해 생중계에 얼굴을 내미는 배려도 아끼지 않았다.

대회 관계자는 "처음에는 신기함을 느끼는 관중이 많았는데 지금은 마니아 층도 생기고 분위기도 많이 달라졌다"라며 "아마 대회를 치를수록 재미를 알고 오는 팬들이 많아지지 않을까 싶다"라고 전했다. 놀이의 형태지만 시간이 지나 대회가 정착된다면 한 시즌에 몇 회의 대회를 치를 수 있는 가능성도 열려있는 것이다.

선수들은 땀의 진가를 보여줬다. 피겨 여왕 김연아의 장기인 트리플 러츠 점프를 보는 것 같은 360도 회전 발차기를 무려 7회나 보여주는 선수가 있는가 하면 동료를 활용해 약 7m 위에 있는 송판을 720도 회전 발차기로 격파하는 선수도 있었다. 헤드기어와 몸통의 전자호구만 타격해야 하는 기존의 태권도 경기와는 확실한 차이가 있었다.

1990년대 유행했던 오락실 오락인 스트리트 파이터의 캐릭터들이 구사하는 기술과 비슷한 동작을 취하는 선수도 있었다. MC가 특정 기술을 말로 표현하자 웃음이 터져 나왔다. 킥잇은 비현실의 현실에 가까운 무대였던 셈이다.

옥타곤 주변에는 서서 보는 젊은 관객이 많았다. 선수들이 격파하는 송판이 날아와도 피하지 않고 즐겼다. 선수들이 흘리는 땀의 일부분이었기 때문이다. 남자친구와 온 한유정(28, 서울 방이동) 씨는 "태권도에 대한 지루한 이미지가 있었는데 가까이에서 보니 정말 놀랍다. 이종격투기 못지않은 박진감이 있다. 젊음의 에너지가 넘친다"라고 보고 느낀 점을 말했다.

2층 관중석에서 물끄러미 바라보던 중년의 윤완수(55, 서울시 면목동) 씨는 "퓨전의 시대 아닌가. 아이들하고 지난해 처음 킥잇 대회를 알아서 보러 왔는데 정말 재미있더라. 올해도 선수들끼리 묘기를 보여주니 한시도 눈을 뗄 수 없다"라며 만족감을 나타냈다.

올해 우승은 지난 2014년 대회에서 3위를 차지했던 신민철(30, 미르메 익스트림)이 차지했다. 태권도만 25년을 수련한 경력자로 발차기의 정수를 보여줬다는 평가다. 우승하지는 못했지만 다른 선수들도 태권도에 기반을 둔 무술의 변형이 얼마든지 재미를 줄 수 있다는 것을 널리 알려줬다.