정진영과 '할배파탈'…멜로 그 이상의 여운(인터뷰)

[이미영기자] 배우 정진영과 멜로는 어쩐지 낯설다. 선굵은 캐릭터들을 주로 맡아왔던 탓에 생긴 편견이었는 지도 모르겠다. 그래서 '화려한 유혹'의 정진영이 보여준 사랑은 더없이 뜨겁고, 강렬하게 다가왔다. 정진영의 치명적 매력에 빠진 시청자들은 그에게 '할배파탈'이라는 전무후무한 별명을 선물했다.

종영을 앞둔 MBC 월화드라마 '화려한 유혹'에서 시청자들을 제대로 유혹한 배우 정진영을 만났다. 드라마 속 노인 분장을 걷어낸 정진영은 검게 그을린 얼굴로 "드라마를 마치고 태국으로 여행을 다녀왔다. 아직 드라마가 다 안 끝났는데 여기 있으면 기분이 이상할 것 같다. 강석현을 털고 왔다고 생각했는데, 방송을 보니 강석현이 생각났다. 죽은 영혼이 지켜보는 기분이었다"고 웃었다.

'화려한 유혹' 강석현의 잔상은 그만큼 강했다. 8개월이란 긴 시간도 그랬지만, 정진영이 연기한 강석현이 그만큼 강렬한 캐릭터였다.

강석현은 돈과 권력을 쥔 냉혹하고 야망 넘치는 정치인이었고, 사랑하는 여인 신은수(최강희 분)에 집착하는 동시에 그녀를 지키기 위한 로맨티스트이기도 했다. 딸의 친구이자 36살 어린 신은수를 아내로 맞는다는 설정은 파격적이었다. 추악한 권력욕과 진심으로 빠져든 사랑 사이에서 번민하는 그의 모습은 복잡했다.

"처음엔 단순 악역인줄 알고 거절하러 나갔어요. 그런데 복잡하고 깊은 인물이라고 설득하더라고요. 이 사람이 가지고 가는 아픔이나 상처가 매력적이겠다고 생각했어요. 연기할 수록 그게 점점 진하게 다가왔죠. 석현의 입장에서 보면 상처로 인해서 야수가 됐, 노년에 그가 저지른 잘못을 정면으로 마주하면서 반성하면서 죽는 인물이잖아요. 그런 흐름은 이미 알고 있었는데 대본이 예상했던 것보다 훨씬 더 멜로가 강화됐죠."

흰머리에 치매까지 겪는 노인이 30대 여성을 사랑한다는 설정은 자칫 시청자에게 거부감을 일으킬 수도 있는 설정. 그러나 되려 '할배파탈'이라는 별명을 붙여줄 만큼 그의 멜로에 빠져들었다. 그만큼 정진영의 연기가 그만큼 설득력 있었다는 뜻이기도 하다. 정진영은 '할배파탈' 이야기가 나오자 "시청자들의 반응이 신기했다. 고맙다"고 웃었다.

"결혼한다는 설정이 제게 큰 부담이었죠. '욕 먹겠는데'라고 생각했죠(웃음). 초반에는 은수와 결혼으로 가기 위한 멜로를 신경 써서 했어요. 연기적인 느낌을 주려고 했는데 저도 모르게 진하게 다가왔죠. 은수를 연기한 최강희를 보면 하트가 느껴지고, 격렬하게 느끼게 되더라고요. 결혼까지 하면서 시청자들이 설득이 된 것 같아요. 저 역시도 어느 순간 내 마음이 은수에게 곧장 갔어요. 자연스럽게 최강희로부터 그 마음이 왔죠. 마음이 교류하는 장면이 있었는데, 그게 편해졌어요."

상대역이었던 최강희에 대한 신뢰감이 자연스레 묻어났다. 그는 "최강희 씨가 눈이 예쁘고 맑다. 눈을 바라보면서 하는데 느낌이 굉장히 좋았다. 후반부에는 외사랑인데 어쩌다 한 번 웃어주면 좋더라"라고 솔직하게 털어놨다.

"최강희란 배우가 재미있는 연기자예요. 개성 강하고 독특하고, 4차원이라는 별명도 있더라구요. 은수라는 인물을 느끼는데 너무 도움이 됐어요. 다른 배우였으면 이랬을까 싶어요. 은수가 석현으로 하여금 연민을 일으키는 친구인데, 최강희라는 배우를 통해서 은수를 느껴서 아주 좋았죠."

멜로 연기가 전부는 아니다. 희끗희끗한 68세의 노인 연기도, 치매에 걸린 캐릭터도 배우로서는 부담이 됐을 터. 정진영은 "실제 나이보다 나이가 많은 캐릭터는 상관이 없었다. 음성이나 음색, 분장으로 외형을 만들 수는 있는데 내면을 어떻게 만들지가 관건이었다"고 말했다. 이중적인 연기에 대한 재미도 느꼈다. 그가 가장 어려웠던 건 치매 연기. 그러나 정진영의 '내공'이 잘 드러난 부분이기도 했다.

"사랑의 감정은 느껴본 바가 있으나 치매 연기는 경험해보지 않았잖아요. 흔히 보는 어린애처럼 보이는 보편적인 치매 연기는 하기 싫었어요. 치매는 이미 논리를 벗어난 세계잖아요. 그런 감정을 어떻게 느낄까 별별짓을 다해봤죠. 멍한 눈빛은 어떻게 해야할지, 호수 위에 누워있다고 자기 최면도 걸어보고 했죠. 그런데 석현은 좀 달랐어요. 치매 증상이 항상 은수에게 맞닿아 있었거든요. 제가 보기엔 석현에게는 치매 자체도 멜로가 되어버린 거 같아요."

20여 년 연기 생활을 이어 온 배우 정진영은 다양한 작품을 통해 신뢰감을 주는 배우로 활약해왔다. 그의 연기를 의심하는 이들은 많지 않다. 정진영 스스로는 "방송을 보면서 뜨끔뜨금 할 때가 있다. 내 연기에 절대로 만족한다는 말은 못 한다"고 아쉬운 속내를 털어놓는다.

최근 안방극장에선 중년 배우들의 활약이 두드러지고 있다. 한 해 한 해 나이를 먹으며 할 수 있는 배역에 한계가 생긴다는 배우들과 달리 정진영은 새로운 의지로 충만했다. 오랜 시간 연기라는 한 우물을 파며 혹시 생길 지도 모를 매너리즘도 경계했다.

"젊은 역은 못 해요. 나이를 먹을수록 나이 먹은 배우들이 할 수 있는 배역이 있다고 생각해요. 비중이 어떻든, 캐릭터가 어떻든 그 장벽의 흠이 더 잘 보이는 것 같아요. 살아온 경험이 있으니까 또다른 연기를 더 잘할 수 있는 것 같아요. 배우로서 가장 큰 벽은 매너리즘이죠. 안 느끼려고 해요. 작품을 쉽게 생각하면 안 되는 것 같아요. 그래서 어렵게 생각하고, 또 어려운 방법을 찾아야만 해요. 그래야 매너리즘으로부터 멀어질 수 있는게 아닐까요."

배우 정진영의 계속 되는 연기 여정이 궁금하고 또 기대된다.