'홀드왕' 한현희 불펜 복귀, 염경엽의 승부수

[정명의기자] "선발 로테이션은 한현희, 피어밴드 순서로 간다."

21일 LG전을 앞두고 염경엽 넥센 감독은 분명히 이렇게 말했다. 그러나 이날 경기 후 발표된 다음날(22일) 넥센 선발 투수는 한현희가 아닌 문성현이었다.

이유가 있었다. 21일 경기에서 필승 셋업맨 조상우가 0.1이닝 2볼넷 1실점의 부진을 보였기 때문. 조상우는 최근 10경기 평균자책점이 9.22에 이를 정도로 불안한 피칭이 계속되고 있다.

22일 경기 선발 투수가 한현희에서 문성현으로 교체된 이유는 바로 여기에 있다. 조상우에게 휴식을 제공하고, 그 공백을 한현희로 메우겠다는 염 감독의 복안이다. 조상우는 22일 1군 엔트리에서 말소될 예정이다.

최근 부진했다고는 해도 조상우는 조상우다. 현재 조상우 정도의 구위를 지닌 불펜 투수는 넥센 마운드에서 쉽게 찾을 수 없다. 불펜의 공백은 한현희로 메울 수 있지만, 한현희가 비운 선발 자리에 또 구멍이 생긴다. 하지만 염 감독은 시즌을 길게 보기로 했다.

21일 경기를 앞두고 염 감독은 "후반기는 마운드 운용을 조금 다른 방식으로 할 생각"이라고 말했다. 조상우의 휴식, 한현희의 불펜 복귀는 진작부터 염 감독의 머릿속에 들어가 있었을 가능성이 높다.

한현희에게 불펜은 익숙한 보직이다. 올 시즌 선발로 전환해 8승(4패, 평균자책점 5.44)을 거두고 있지만, 한현희는 본디 2013년과 지난해 '홀드왕 2연패'를 달성한 특급 불펜 요원이었다. 조상우의 공백을 메우기에 한현희만한 카드도 없다.

조상우가 1군에 복귀하는 데 필요한 열흘과 불펜으로 뛰다 다시 선발로 돌아갈 한현희의 등판 일정을 감안하면 세 차례 정도 임시 선발투수가 필요하다. 그 역할은 문성현, 금민철 등이 맡을 전망. 그동안 후반기에 강한 모습을 보였던 문성현이 든든히 선발 한 자리를 지켜준다면 한현희가 계속해서 불펜에 남을 가능성도 배제할 수 없다.

이번 결정의 핵심은 조상우의 휴식이다. 조상우가 빠지면서 넥센 마운드에는 적지 않은 변화가 일어났다. 그러나 염 감독은 조상우가 휴식을 취하는 것이 길게 봐서는 팀 마운드에 도움이 될 것이라는 판단을 내렸다. 일종의 '승부수'를 던진 염 감독이다. 넥센은 21일 LG를 4-1로 꺾고 선두 삼성과의 승차를 3경기로 좁힌 채 4위 자리를 유지했다.