넥센 마운드 '볼넷 줄이기' 끝나지 않은 과제

[류한준기자] 지난시즌 넥센 히어로즈가 홈으로 사용하고 있는 목동구장에서는 보기 드문 장면이 나왔다. 전광판에 숫자 대신 알파벳이 새겨진 것이다.

가끔 한 이닝에서 올린 득점이 두자릿수가 되면 표기가 어려워 알파벳을 쓴다. 하지만 목동구장 전광판에 새겨진 알파벳은 득점 표기가 아니었다. 바로 넥센 투수들이 기록한 사사구 숫자가 두자릿수를 넘었기 때문이다.

염경엽 감독과 지난 시즌까지 넥센을 맡았던 김시진 전 감독(현 롯데 자이언츠)은 투수들에게 '볼넷 경계령'을 내렸다. 상대 타자들에게 볼넷으로 출루를 허용하느니 차라리 안타를 맞는 게 더 낫다는 뜻을 여러 차례 강조했다.

염 감독도 사령탑 취임 일성으로 "투수는 자신이 던지는 공에 자신감을 갖고 던져야 한다"고 했다. 염 감독은 마무리 훈련에서도 그 부분을 강조했다. 투수들은 구속보다는 제구력에 신경을 썼다. 현역시절 프로야구 최고의 잠수함 투수로 꼽힌 이강철 수석코치와 최상덕 투수코치도 이를 잘 알고 있다.

넥센의 이번 스프링캠프에서도 투수들에게는 '볼넷 줄이기'가 중요과제다. 그러나 아직까지는 그 과제를 제대로 풀지 못했다.

넥센은 2차 캠프가 열리고 있는 일본 오키나와에 도착한 뒤 지금까지 네 차례 연습경기를 치렀다. 시범경기와 시즌 개막이 얼마 남지 않았기 때문에 캠프에서 치른 훈련의 성과를 확인하고 점검하기 위해서는 연습경기의 과정 하나하나가 중요하다.

넥센 투수들은 4경기를 치르는 동안 모두 30이닝을 소화했다. 그런데 볼넷과 몸에 맞는 공을 모두 20개 기록했다. 특히 6-1로 승리를 거둔 지난 22일 요코하마 베이스타스전에선 1피안타로 상대 타선을 잘 막았지만 사사구를 6개나 허용했다.

이강철 수석코치는 지난 1월 시무식이 끝난 뒤 취재진과 가진 인터뷰를 통해 "그런 부분(많은 볼넷 허용)이 금방 바뀐다는 건 쉬운 일이 아니다"라며 "투수들에게는 계속해서 이야기를 할 생각"이라고 했다. 시간이 필요한 건 맞다. 하지만 시즌 개막은 이제 한 달 앞으로 다가왔다.

물론 연습경기에서 나온 결과가 정규시즌에서도 그대로 이어진다고 할 수는 없다. 투수 운영 방법과 교체 시기 등이 스프링캠프에서 치르는 연습경기와 정규시즌 때는 차이가 많기 때문이다.

그러나 좀처럼 줄어들지 않는 넥센 투수들의 사사구 숫자는 염 감독과 코칭스태프에게는 여전히 남아 있는 걱정거리다. 어쩌면 지난 시즌 김시진 감독이 그랬던 것처럼 염 감독도 올 시즌 내내 팀 투수들의 투구를 보며 가슴 졸이는 일이 많아질 수도 있다.

한편 27일 킨구장에서 열릴 예정이던 넥센과 KIA 타이거즈의 연습경기는 우천으로 취소됐다.