김성근 감독, "정대현은 책임감 강한 선수"

[한상숙기자] 김성근 고양 원더스 감독이 롯데로 이적한 제자 정대현의 새로운 출발을 응원했다.

메이저리그 진출을 모색하던 정대현은 그 꿈을 접고 지난 13일 롯데와 4년간 총액 36억원에 FA 계약을 맺었다. 이로써 정대현은 2001년 입단한 친정팀 SK를 11년만에 떠나 롯데에 새 둥지를 틀게 됐다.

국내 최초 독립구단인 고양 원더스의 초대 감독이 된 김성근 전 SK 감독을 전주에서 진행 중인 원더스의 훈련 캠프에서 14일 만났다. 김 감독은 계약상 내년부터 팀을 지휘하게 돼 있지만 하루빨리 선수들을 직접 보고싶은 마음에 이날 전주로 내려왔다.

김 감독은 정대현의 이적을 두고 "몸도 마음도 빨리 자리를 잡아 제실력을 보여주길 바란다"고 기대감을 전했다.

정대현과의 인연은 김 감독이 SK에 부임한 2007년부터 시작됐다. 김 감독은 정대현에 대해 "SK의 시작과도 같은 선수"라고 칭했다.

숨은 사연이 있었다. 김 감독은 "SK 감독을 맡고 가장 처음으로 면담한 선수가 정대현이다. 정대현을 감독실로 불러 '마무리를 맡을 수 있느냐'고 물어봤다. 정대현이 '할 수 있다'고 자신있게 말하더라"고 첫 만남 당시 기억을 떠올렸다.

2006년 15세이브를 올리며 16세이브의 외국인 투수 카브레라와 함께 팀의 뒷문을 지켰던 정대현은 김 감독이 부임한 2007년 60경기에 출전해 27세이브를 올리면서 완벽한 클로저로 거듭났다.

김 감독은 "정대현이 뒷문을 막아준 덕분에 선발 용병을 뽑을 수 있었다. 만약 정대현이 없었다면 외국인 마무리가 필요했을 것이다"면서 정대현의 구위를 인정했다. 5년 동안 함께 하며 일궈낸 3차례의 한국시리즈 우승도 잊을 수 없는 영광이다.

"우리는 그렇게 5년 동안 의리를 지키고 살았다." 한 팀에서 호흡을 맞췄던 김 감독과 정대현은 이제 각각 원더스와 롯데서 새로운 시작을 앞두고 있다. 김 감독은 "정대현은 잘 할 것이다. 책임감이 아주 강한 선수다"면서 격려를 보냈다.