신정환, 도박 정황 포착에 네티즌 '퇴출 운동'...후폭풍 예고

사흘째 방송 펑크로 물의를 빚은 방송인 신정환이 필리핀에서 도박을 했다는 정황이 속속 포착되면서 후폭풍을 예고하고 있다.

SBS '8시 뉴스'와 MBC '뉴스데스크' 등은 7일 신정환의 필리핀 원정 도박 가능성을 보도했다.

SBS 뉴스는 외교통상부 관계자 말을 인용하며 "신씨가 필리핀 세부 한 카지노 호텔에서 머무는 것으로 파악됐다. 신정환이 한인 대부업자에게 여권을 맡기고 자금을 빌려 도박을 하다 돈을 잃는 바람에 돈을 갚지 못해 귀국을 못하고 있는 상황"이라고 전했다.

신정환이 필리핀 세부의 한 호텔 카지노에서 도박을 하고 있다는 것을 본 현지 교민과 관광객들의 목격담도 이어지고 있으며, 이는 인터넷 커뮤니티 등을 통해 빠르게 확산되고 있다.

이같은 신정환의 필리핀 원정 도박설이 사실로 밝혀질 경우 후폭풍이 거셀 것으로 보인다. 도박으로 물의를 빚은 것이 벌써 세 번째이기 때문.

신정환은 지난 2005년 11월 불법 카지노를 방문, 도박 혐의로 입건돼 700만 원의 벌금형을 선고받고 방송 출연이 금지된 전례가 있다.

자숙의 시간을 보낸 신정환은 탁재훈 등 동료들의 전폭적인 지지와 방송 관계자들의 믿음 속에서 4개월여만인 2006년 2월 다시 방송에 복귀했다. 당시 신정환은 "새로 태어난 마음으로 겸허하게 임하겠다. 최선을 다할 것이며, 앞으로 또 다시 팬들을 실망시키지 않겠다"고 약속했다.

이후 신정환은 뛰어난 예능감으로 재기, 4~5개 프로그램의 고정을 꿰차고 연말 시상식에서 상을 수상하는 등 다시 전성기를 맞았다. 신정환은 동료 연예인들이 도박 전례를 빗댄 농담을 던질 때도 여유롭게 대처하며 도박에서 해방된 듯한 모습을 보였다.

그러나 지난 7월 강원도 정선 강원랜드에서 1억8천만원을 빌린 뒤 갚지 않아 사기혐의로 피소되면서 구설수에 올랐다. 그리고 두 달도 채 되지 않아 이번에는 원정 도박설에 휘말렸다.

벌써 세번째 도박 물의를 빚은 데다 연이은 방송 펑크로 프로그램과 다른 출연진에게 피해를 끼치면서 상황은 더 심각하다.

'라디오 스타' 등 신정환이 출연중인 프로그램 게시판에는 벌써부터 '그동안의 독설이 너무 약했나보다. 반성하고 열심히 방송 활동하고 있는 줄 알았는데 정말 실망스럽다' '신정환을 하차시키라'는 네티즌들의 요구가 넘쳐난다. 또다른 인터넷 게시판에도 '신정환 퇴출 운동' 움직임이 일어나고 있다.

MBC의 한 제작진은 "아직 사실 여부가 밝혀지지 않았으니 하차에 대해서는 생각하고 있지 않다. 다만 도박이 사실로 밝혀질 경우 여론 등을 고려해 프로그램을 계속 하는 것은 무리이지 않겠느냐"는 의견을 전했다.

신정환이 빠른 시일 내에 국내에 들어와 상황을 해명한다 하더라도 그의 복귀 과정이 험난할 것으로 예상되는 이유다.