16강 감독! 허정무, 세계 속 우뚝 선 韓 축구 '명장'

허정무 한국대표팀 감독의 얼굴은 감격과 기쁨으로 빛났다. 선수들과 얼싸안으며 사상 첫 원정월드컵 16강을 이룬 짜릿함을 만끽했다. 세계는 한국축구의 발전에 놀랐고, 새벽 시간 뜬 눈으로 낭보를 기다리던 국민들도 기쁨과 흥분 속에 함께 열광했다.

한국 대표팀은 23일 새벽 3시 30분(한국시간)부터 더반의 모저스 마비다 스타디움에서 열린 2010 남아공 월드컵 B조 예선 최종전에서 나이지리아를 상대로 2-2 무승부를 기록했다. 팽팽한 균형 속에 전반 이정수, 후반 박주영이 골을 넣어 사력을 다한 나이지리아와 비길 수 있었다.

시원한 승리는 못거뒀지만 한국은 16강행 티켓을 거머쥐었다. 최종성적은 1승 1무 1패로 승점 4점. 동 시간에 열린 아르헨티나와 그리스의 최종전서 아르헨티나가 2-0 승리를 거두면서 한국은 3승을 거둔 아르헨티나에 이어 조 2위로 본선 토너먼트 진출권을 확보했다. 같은 1승 1무 1패의 성적을 기록하고도 탈락했던 2006년 독일월드컵의 한도 풀어냈다.

무슨 말이 필요하겠는가. 그야말로 쾌거다. 그리고 사상 첫 원정 월드컵 16강 달성까지 치열하게 달려온 결과, 허정무 감독은 단숨에 토종 대표팀 감독 중 역대 최고의 성과를 일궈낸 감독이 됐다.

비록 2차전에서 아르헨티나에게 완패(1-4)하면서 24년 전 멕시코 월드컵에서 썼던 '태권축구'의 오명을 완전히 씻어내지는 못했지만, 허 감독은 각 대륙을 대표해 나온 4개팀의 치열한 전장 속에서 살아남은 승리자 중 한 팀이 된 것이다.

허 감독은 이미 지난 1차전 그리스전 승리로 '토종 감독'으로서는 사상 처음으로 월드컵 무대 승리를 일궈낸 지휘관이 됐다. 의미있는 순간이며 쾌거의 출발점이었다.

2002년 한일 월드컵 4강 신화 때는 네덜란드 출신 거스 히딩크 감독이 대표팀을 이끌었고, 토고전을 승리하며 첫 원정 승리를 달성한 2006년 독일 월드컵 사령탑 역시 네덜란드 출신 딕 아드보카트 감독이었다. 이런 가운데 국내 감독으로는 허 감독이 사상 최초로 원정 월드컵 첫 승을 거두면서 원정 첫 16강을 예고했고, '유쾌한 도전'을 성공적으로 이끌었다.

사실 그간 월드컵과 토종 감독은 인연이 없었다. 1954년 사상 첫 월드컵 무대였던 스위스 월드컵에서는 고 김용식 감독 체제로 2패, 1986년 멕시코 월드컵 김정남 감독 하에서는 1무 2패에 그쳤다. 이회택 감독이 이끈 1990년 이탈리아 월드컵에서는 3전 전패를 당했고, 김호 감독으로 도전했던 1994년 미국 월드컵에서는 2무 1패를 기록했다.

또 1998년 프랑스 월드컵에서 차범근 감독은 2패 후 대회도중 경질이라는 아픔도 안았다. 이후 김평석 코치 체제서 한국은 1무를 추가하며 허무하게 귀국길에 올라야 했다.

이후 두 대회서 벽안의 감독 하에서 성과를 거둔 뒤 드디어 허정무 감독이 토종 감독 성공시대를 열어젖혔다. 7회 연속 본선 진출을 이끌어 아시아의 명장으로 발돋움하는가 했더니, 본선 16강까지 해내면서 세계적 명장 반열에도 이름을 내밀었다.

2010년, 멀고 먼 남아프리카공화국에서 허정무 감독은 한국 지도자의 역량을 전 세계 축구팬 앞에서 인정받은 셈이다.