허정무호 4명 탈락이 전하는 의미

일본과 오스트리아로 원정을 떠나 본격적으로 월드컵 본선을 준비하는 26명의 태극전사들이 선별됐다.

허정무 감독은 17일 오후 예비엔트리 30명 중 조원희, 강민수(이상 수원), 황재원(포항), 김치우(서울) 등 4명을 탈락시킨 26명의 엔트리를 발표했다.

26명 안에 들었다고 해서 월드컵 본선 무대를 밟을 수 있는 것은 아니다. 최종엔트리 23명 안에 들어야만 꿈의 무대를 밟을 수 있다. 이들 26명은 일본과 오스트리아 원정을 떠나 '진짜' 마지막 경쟁을 펼치게 된다. 마지막 경쟁에서 밀린 3명은 또 눈물을 삼켜야 하는 냉혹한 승부다.

마지막 경쟁을 앞둔 상황에서 살아남은 태극전사들은 탈락된 4명이 전하는 의미를 되새길 필요가 있다. 마지막 경쟁에서 살아남으려면 허정무 감독의 의도를 파악해야만 한다. 아무 이유 없이 4명의 탈락자를 정한 것이 아니다. 이들이 허 감독의 시선에서 벗어난 이유가 있었다. 이들 탈락자들을 보면 허정무 감독이 무엇을 원하는지, 어떤 선수를 바라는지 알 수 있다.

최상의 경기력은 최상의 몸상태에서 나온다. 따라서 최상의 몸상태를 유지하지 못하는 선수는 허정무 감독의 외면을 받아야만 했다. 김치우와 강민수는 부상을 당한 후 예전의 컨디션과 감각을 찾지 못했다. 조원희는 잉글랜드 프리미어리그 위건 시절 소속팀 경기에 출장하지 못해 경기 감각이 떨어졌고, 올 시즌을 앞두고 K리그 수원으로 컴백했지만 그 갭을 줄이지 못했다.

허정무 감독은 훈련을 통해 정상의 몸상태가 아닌 선수들을 체크했고, 단 시간 내에 컨디션을 끌어올리기 힘들다고 판단한 것으로 보인다. 그래서 지난 16일 에콰도르전 때 이들에게는 출장 기회를 주지 않았다. 조원희, 강민수, 김치우 등 3명 모두 에콰도르전에 그라운드를 밟지 못했다.

허정무 감독은 "김치우는 탈장 후 컨디션 회복이 완전하지 않은 듯한 인상을 받았다. 강민수와 조원희는 안타깝지만 최근 컨디션 저하가 눈에 보였고 포지션 내 경쟁구도에서 밀렸다고 생각한다"며 이들의 탈락 배경을 설명했다.

마지막 경쟁을 앞둔, 살아남은 26명의 태극전사들 중에서도 컨디션 저하, 무뎌진 경기 감각을 드러낸 선수들이 있다. 특히나 기성용(셀틱)이 소속팀 주전 경쟁에서 밀려 출장 기회를 잡지 못해 경기 감각에 대한 우려를 받고 있다.

또 부상에서 회복 한 후 완벽한 몸상태를 만들지 못한 선수들도 있다. 최근 부상에서 돌아온 차두리(프라이부르크)와 염기훈(수원)이 그렇다. 또 허벅지 부상을 당한 이동국(전북) 역시 얼마만큼 부상에서 빨리 회복해 제 컨디션을 찾느냐가 앞으로 관건이다.

몸상태가 예전같지 않은 이들은 반드시 최단시간 내에 몸상태를 100% 끌어올려야만 하는 숙제가 주어진 것이다. 제자리걸음을 걷는다면 월드컵이 다가오고 최종엔트리 발표 시간이 다가올수록 불리해질 수밖에 없다.

최고의 몸상태를 만들었다고 해도 끝난 것은 아니다. 탈락의 위험은 여전히 도사리고 있다. 허정무 감독이 준 기회에 보답하지 못한다면 외면을 받게 된다. 단 한 순간의 실수가 그동안 쌓아왔던 공든 탑을 단번에 무너뜨릴 수도 있다. 평가전에 나서 최고의 활약은 아니더라도 최소한 팀에 피해를 주는 실책은 절대 하지 말아야 한다.

황재원이 그런 경우다. 황재원은 에콰도르와의 경기에서 후반 교체 투입됐지만 어이없는 실책으로 한국을 위기에 빠뜨렸다. 허정무 감독은 경기 후 "월드컵 본선에서는 절대로 일어나서는 안될 일이었다"고 말했다.

결국 황재원은 탈락했다. 허 감독은 "황재원은 장점이 많은 선수지만 이상하게 대표팀에 들어와서 큰 실수들을 보인 점이 아쉽다"며 황재원의 탈락 배경을 설명했다.

월드컵을 앞두고 가지는 평가전은 단순한 평가전이 아니다. 한 선수의 축구 인생이 걸린 중요한 경기다. 한 순간의 실수가 돌이킬 수 없는 결과를 낳을 수도 있다. 평가전에 출전한다면 긴장감을 놓치지 않고 반드시 찾아온 기회를 잡아야 한다. 그렇게 하지 못한다면 월드컵 무대는 밟을 수 없다.