고생 끝에 낙? 임태훈 선발의 또 다른 이유

임태훈(두산)이 또 한 번 선발등판한다. 김경문 감독은 14일 문학 SK전에 임태훈을 선발예고하며 시즌 두 번째 선발 출격을 명령했다.

두산 불펜의 핵심요원이었던 임태훈은 붕괴된 선발로테이션을 메우기 위해 지난 9일 사직 롯데전에 첫 선발로 나서 5이닝 3피안타 1볼넷 4탈삼진 1실점 투구로 팀 승리를 이끌었다. 당초 '한시적 선발'이었던 그는 롯데전 호투로 사령탑의 마음을 사로잡았고, 부상 혹은 연속적인 부진이 없는 한 올 시즌 선발투수로 계속 마운드에 오를 전망이다.

김경문 감독은 사실 팔꿈치 부상으로 재활 중인 이재우가 돌아오고 새 용병투수가 들어와 다시 선발 로테이션이 갖춰지면 임태훈을 계투로 복귀시킬 계획이었다. 팀의 안정감을 맞추기 위해 임태훈, 정재훈, 고창성, 이용찬으로 이어지는 강력한 불펜진을 완성해놓아야 한다는 것이다.

하지만 임태훈의 첫 선발등판 결과를 보고 마음을 바꿨다. 이재우의 몸상태가 80~90%까지 회복됐다는 소식을 들었지만, 아직 실전등판을 못해본 상황이라 1군 복귀 시기가 확실치 않은 탓이다. 또 이재우가 복귀하더라도 예전의 기량을 보여줄 지도 의문.

이에 대해 김경문 감독은 "(이)재우는 아직 경기에 나갈 상황이 아니다. 한 번 아프면 투수는 심리적으로 불안하고, 완벽히 낫지 않으면 컨디션 회복이 힘들다"며 "또 불펜피칭과 실전피칭은 다르다. 괜히 올렸다가 악화되면 안오니만 못하다. 기다리는 김에 확실히 기다리겠다. 또 재우가 올라와도 먼저 계투로 기용하겠다"고 설명했다.

이재우의 복귀 시기를 여유롭게 기다리고, 복귀 후에도 컨디션 조절을 위해 한동안 계투진으로 기용한다는 방침을 정하면서 김 감독은 임태훈의 선발을 못박았다. 구멍난 선발 로테이션 한 자리를 임태훈으로 틀어막겠다는 기본적인 전략적 선택이다.

하지만 '허리'를 중요시하는 김 감독로서는 임태훈 선발 결정을 내린 이유가 또 있었다. 팀 상황 뿐만 아니라 그 동안 고생한 임태훈에 대한 보상차원이라는 것.

임태훈은 2007년 프로데뷔 후 3시즌 동안 두산의 필승계투진의 핵심으로 활약했다. 한 차례 등판하고 4~5일을 쉬는 선발투수와는 달리 계투진, 그것도 상위팀의 필승조는 매일 긴장감 속에 힘든 하루를 보내야 한다. 이 점을 잘 알고 있는 김 감독은 3시즌 동안 불펜에서 고생했던 임태훈에게 달콤한 선발 시즌을 선물하기로 마음 먹었다.

김 감독은 "중간투수는 감독이 아낀다고 해도 가장 힘든 보직이다. 승리조는 항상 긴장해야 한다"며 "(임)태훈이는 그 동안 고생했다. 캠프에서 허리도 안좋았고, (한 번 던지고 쉴 수 있는) 선발에 적응도 잘하니 올해는 밀어줘야하지 않겠느냐. 또 본인도 원하고 있다"고 또 다른 이유를 전했다.