같은 길 걷는데...너무나 다른 행보 '전북과 수원'

지난해 정규리그 및 챔피언결정전 통합 우승을 이뤄낸 전북 현대가 올 시즌 초반에도 순항하고 있다.

전북은 시즌 개막 후 K리그 다섯 경기 무패행진(3승2무)을 이어가고 있다. 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 조별리그에서는 2차전 가시마 앤틀러스(일본)에 1-2로 패했을 뿐 나머지 세 경기를 모두 쓸어담아 총 9경기에서 1패만 기록했다.

전북의 시즌 준비는 녹록지 않았다. 우승 이후 각종 행사에 불려다니느라 선수들의 몸은 완벽하지 못했고 이동국을 비롯해 일부 선수들이 국가대표팀에 묶여 있어 제대로 팀 훈련에 참가한 시간이라고는 고작 일주일 남짓밖에 되지 않았다.

월드컵으로 인해 시즌 시작이 다른 해보다 열흘 가까이 빨라지면서 전지훈련 프로그램의 강도도 높았다. 정규리그 2연패와 챔피언스리그 우승을 위해 김승용, 심우연, 강승조, 박원재, 펑샤오팅, 로브렉을 영입해 선수층을 두텁게 보강했지만 대부분 컨디션이 좋지 않았고 최강희 감독의 스타일을 이해하는데 어려움을 겪어 당장 주전은 언감생심이었다.

전북과 마찬가지로 정규리그와 챔피언스리그를 병행하고 있는 수원 역시 강민수, 이동식, 염기훈, 주닝요, 호세모따, 헤이날도를 새로 영입했고 잉글랜드 프리미어리그 위건 애슬레틱에서 조원희를 불러왔다. 차범근 감독은 올해 '아시아 정상' 도전을 선언했다.

지난해 사상 최악의 성적인 10위를 기록해 올 시즌 반전이 필요했던 수원은 이들을 과감하게 중용하며 팀 내 경쟁심을 유발했다. 부상 재활 중인 염기훈을 제외한 나머지 선수들은 대부분 주전자리를 차지했고 챔피언스리그에서 3승1무로 순항했다.

그러나 수원은 정규리그에서는 힘겨운 행진을 하고 있다. 전북과의 개막전에서 1-3으로 패하더니 부산 아이파크와의 2라운드에서는 3골을 내주며 4-3으로 신승했다. 인천 유나이티드를 2-1로 이겼지만 '복병' 경남FC에 1-2, FC서울에 1-3으로 패하며 현재 9위에 머무르고 있다.

선수들의 부상은 '올해도' 단골 메뉴다. 무릎에 물이 차올랐던 김두현은 FC서울전을 통해 복귀했지만 별다른 힘을 쓰지 못했다. 무릎 인대 파열의 이상호와 허벅지 부상의 홍순학 등은 차 감독의 속을 타들어가게 하고 있다.

전북과 수원이 선수 보강에 나름 심혈을 기울였고 비슷한 간격으로 경기를 치르고 있지만 K리그 성적 차이는 극명한 이유는 무엇일까. 전북 관계자는 최강희 감독의 묘한 선수 다루기를 예로 들었다.

이 관계자는 "부상에서 회복 중인 주전 최철순이나 임유환 모두 정상 훈련을 하고 있지만 경기에는 나서지 않고 있다. 무리시키지 말자는 뜻이다. 선수들도 언젠가 나가서 제 역할을 하면 된다는 생각을 한다"라고 전했다.

지난달 14일 FC서울과의 3라운드에서 친정을 상대로 결승골을 터뜨렸던 전북의 공격수 심우연은 가장 좋은 예다. 올 시즌 조커 역할을 부여받은 심우연은 최 감독의 의도대로 그라운드에 나서 1-0의 승리를 이끄는 골은 넣은 뒤 "FC서울의 심우연은 죽었다"라고 환골탈태를 선언한 바 있다.

최강희 감독은 지난 4일 인천과의 경기 뒤 "중복되는 포지션에서 '희생'하는 선수들이 있다. 이들이 뒷받침을 잘 해주고 있다"라며 '로테이션 시스템'으로 돌아가는 팀 상황에 대해 선수들이 군말 없이 잘 따라주고 있는 부분을 고마워했다.

실점하며 끌려가는 경기를 해도 최 감독은 "우리 스스로 실수를 했다"라며 특정 선수를 거명하기보다는 선수단 '전체'의 잘못이라고 지적했다. 공동 운명체인 만큼 실수가 어느 한 선수의 잘못이 아닌 모두의 책임이라는 것이다.

무한 경쟁 속 공동체 의식을 함양한 효과가 나오고 있는 전북을 수원은 어떻게 바라보고 있을까. 그나마 시즌 초라 문제의 해답을 찾을 수 있는 시간이 있는 게 수원 입장에서는 다행이다.