지승민, 힘겹지만 의욕 넘치는 '늦깎이' 도전기

2009년 7월 16일, 두산은 포수 채상병을 삼성에게 내줬다. 그리고 반대급부로 좌완 지승민(32)을 받아들였다. 이후 지승민은 주로 원포인트 릴리프로 43경기(34.1이닝) 출전해 8홀드 1세이브 평균자책점 2.88을 기록하며 활약했다. 크게 만족스런 수치는 아니었지만, 나름 제 활약을 해준 셈이다.

특히, SK와의 플레이오프 4차전, 3-3으로 팽팽하던 5회초 1사 2, 3루서 마운드에 오른 지승민은 이재원과 박정권을 잇달아 잡아내고 위기의 불을 꺼 김경문 감독에게 확실한 눈도장을 찍었다. 지승민은 이적 첫해를 그렇게 보냈다.

현재 지승민은 두산의 미야자키 전지훈련지에서 구슬땀을 흘리며 2010년 '도약'을 노리고 있다. 우여곡절이 많았던 야구 인생을 살았던 지승민은 경인년에는 반드시 제 자리를 찾겠다고 눈빛을 번뜩이고 있다.

되돌아보면 지승민은 힘겨운 날들을 보내왔다. 2007년 11월, 병역 소집해제를 석달 앞두고 그는 교통사고를 당해 왼쪽 어깨 인대가 끊어졌다. 이 탓에 팀에서 방출됐다. 오기가 발동한 지승민은 2008년 6월 신고선수로 다시 입단했지만 이번에는 A형 간염에 시달리며 다시 얻은 기회를 허공에 날렸다. 그리고 또 돌아왔지만, 삼성은 그를 두산으로 트레이드시켰다.

사실상 불명예스럽게 이적한 셈이지만, 지승민은 두산이라는 팀에서 다시 한 번 의욕을 내비쳤다.

두산의 '무한경쟁체제'라는 팀컬러가 그에게 의욕과 함께 독기를 품게 했다. 우월한 기량을 갖춘 붙박이 주전 투수들이 즐비한 삼성에 비해서 경쟁체제로 가동되는 두산의 투수 운용 시스템을 2009시즌 눈으로 확인한 지승민은 다시 한 번 힘차게 팔을 걷어올렸다.

두산에서 '반시즌'을 경험한 지승민은 "확실한 주전을 보유한 팀은 삼성이지만, 두산은 주전과 비주전의 갭이 크지 않다. 투수로만 따지면 삼성이 조금 앞서는 것 같지만 두산은 주전같은 비주전 선수들이 많다"며 '의욕발동'의 이유를 밝혔다. 즉, 스스로도 한 번 해볼 만하다고 느낀 것이다.

이어 지승민은 "경쟁 측면에서 의욕을 불러일으킨다. 2010년에는 정말 잘하고 싶다"고 각오를 다졌다. 물론 이러한 경쟁 체제는 자의든 타의든 선수들을 더욱 훈련으로 내몰게 되는 탓에 힘들기도 하지만 지승민은 "올라갈 수 있는 희망이 있다"고 주먹을 불끈 거머쥐었다.

과연, 미야자키에서의 노력이 값진 결과로 승화될 수 있을까. 이적생이지만, 투수진 중 두번째 고참인 지승민의 '늦깎이 도전'이 성공할 수 있을지 궁금하다.