김경문 감독이 노린 '교육리그'의 효과

김경문 두산 감독은 '실전'을 중요시한다. 실전감각이야말로 신예급 선수들을 성장시킬 수 있는 원동력이라는 것. 일례로 김 감독은 경기 전 배팅케이지 타격훈련에서도 투수 출신이 '실전'처럼 공을 던지는 게 가장 좋다고 강조한다.

실전 지향적인 김경문 감독은 2006년부터 '교육리그' 참가를 실시해왔다. 일본 미야자키에서 열리는 교육리그에 유망주들을 파견해 잠실 땅(1군)을 많이 밟아보지 못한 선수들에게 경험을 쌓게 해주려는 의도다. 교육리그는 일본 프로야구의 유망주들이 참가해 독립리그 형식의 대회를 갖는 것으로서 일본 프로팀들도 이를 통해 신예 선수들의 자신감을 북돋아주고 있다.

올해 역시 송재박 2군 코치가 이끈 두산 선수단 총 32명(코치 포함)이 교육리그를 경험하고 지난 1일 귀국했다. 두산 선수단은 10월 6일부터 22일까지 17일간 일본 미야자키에서 열린 '피닉스 교육리그'에 참가해 요미우리 자이언츠 등 일본 프로야구 2군 13개팀과 경기를 펼쳤다. 최종성적표는 7승 5패 1무. 교육리그가 끝난 후에도 두산 선수단은 일본 프로야구 2군팀과 5차례의 연습경기를 가지는 등 실전 능력을 배양하는 데 주력했다.

이렇듯 김경문 감독은 매년 가을만 되면 주력군들을 이끌고 치열한 포스트시즌을 치르면서 이에 참가하지 못하는 선수들은 미야자키에 파견해 실전 능력을 극대화하기 위한 조치를 취했다. 가을 야구에 참여하지 못하는 선수들이라도 그저 반복되는 훈련만 하면서 구경하게 놔두지 않겠다는 것이다.

교육리그에 대한 두산 선수들의 반응도 상당히 좋다. 스프링캠프 명단에 포함되지 못하는 선수들에게 있어서 미야자키 교육리그는 2군 경기를 제외하고 유일하게 실전을 경험해볼 수 있는 천금의 기회인 셈이다. 게다가 일본의 선수들과 경쟁하면서 자신감마저 붙으니 신예급 선수들의 성장을 위해서는 아주 좋은 전략일 수 있다.

작년 교육리그 후에도 참가 선수들은 한결같이 "일본과 우리의 격차가 없다는 것을 알았다. 자신감이 생겼다"고 입을 모았다.

실전 능력 배양 외에도 원석을 골라내는 이득도 있다. 2군 경기에서 두각을 드러내지 못한 선수가 일본 선수들과의 경기서 뛰어난 활약을 펼치는 경우가 있는 것이다. 김현수의 경우도 2006년 교육리그에서 김 감독이 '찜'한 선수다. 당시 김 감독이 좌익수 수비를 펼치다 펜스에 크게 부딪쳤지만 벌떡 일어나 아무렇지도 않은 듯 수비에 열중한 김현수에게 마음을 빼앗긴 사례는 유명한 일화다.

김 감독이 선택한 10월의 일본 교육리그. 두산의 '화수분 야구'를 뒷받침하는 또 하나의 텃밭이 아닐 수 없다.