상승세 KIA, 넥센 상대 '절대 약세' 극복할까

[조이뉴스24 김지수기자] 시즌 초반 순항을 이어가고 있는 KIA 타이거즈가 넥센 히어로즈를 상대로 5연속 위닝 시리즈에 도전한다.

KIA는 14일부터 광주 KIA챔피언스필드에서 2017 타이어뱅크 KBO 리그 넥센과 주말 3연전을 갖는다. 흐름은 좋다. 두산을 상대로 2연승을 달리며 기분 좋게 광주로 넘어왔다. 하지만 상대가 넥센이라는 점이 KIA에게는 신경이 쓰인다.

KIA는 지난 2013년 이후 넥센에게 매년 상대 전적에서 밀려왔다. 2013년 7승9패를 시작으로 2014년 4승12패, 2015년 4승12패, 지난해에도 5승 11패로 절대 약세를 보였다. KIA는 지난해 우승팀 두산에게 5승11패로 밀렸던 것을 제외하면 이렇게 압도적으로 밀렸던 팀이 없었다.

지난 몇 년간 KIA는 유독 넥센만 만나면 게임이 풀리지 않았고 경기를 쉽게 내줬다. KIA가 자랑하는 특급 용병 헥터 노에시도 넥센 앞에선 작아졌다. 2016 시즌 넥센전 2경기에 선발 등판한 헥터는 승패 없이 11이닝 평균자책점 5.73으로 난조를 보였다.

KIA는 지난해 스토브리그에서 큰 손으로 군림했다. '100억 타자' 최형우를 영입하고 양현종·헥터를 모두 붙잡으며 최상의 전력을 갖췄다. 올시즌 KIA는 포스트시즌 진출 그 이상을 목표로 삼고 있다. 목표 달성을 위해서 '타도 넥센'은 피할 수 없는 과제다.

하지만 맞대결을 앞둔 넥센의 기세가 무섭다. 개막 후 5연패에 빠지며 힘겨운 출발을 했던 넥센이지만 팀 타선이 뜨겁게 불타오르며 이후 5연승을 내달렸다. 13일 kt와의 홈경기에서 9회 6-4의 리드를 지키지 못하고 역전패했지만 기세가 한껏 오른 상태다.

KIA는 기선제압을 위해 팻 딘을 선발투수로 내세웠다. 올시즌 KBO 무대를 처음 밟은 팻 딘은 두 차례 선발등판해 12.2이닝을 던지며 승패 없이 평균자책점 0.71을 기록하고 있다.

팻 딘은 KBO 리그 첫 등판이었던 지난 1일 대구 삼성전 7이닝 무실점, 두 번째 등판이었던 지난 8일 광주 한화전 5.2이닝 1실점으로 뛰어난 투구 내용을 보여줬다. 승운만 따르지 않았을 뿐 시즌 초반 좋은 컨디션을 과시하고 있다. 팻 딘에게는 시즌 첫 승 달성과 함께 넥센을 상대로 기선제압이라는 임무가 주어졌다.

넥센은 부상에서 돌아온 한현희를 선발투수로 내세웠다. 한현희는 지난 2015년 7월 10일 목동 NC전 이후 645일 만에 선발등판한다. 올시즌 3경기에 등판해 7이닝을 던지며 1승 평균자책점 1.29로 좋은 투구 내용을 보이고 있다.

과연 KIA가 올시즌에는 넥센을 상대로 '천적' 관계를 청산하며 순항을 이어갈 수 있을지 경기를 흥미롭게 지켜볼 수 있는 요소가 하나 더 늘었다.